Nhiều đội bóng đến với World Cup 2022 trong trạng thái gần “kiệt sức” sau các giải đấu trước đó. Thậm chí những cái tên được đánh giá là “ông lớn” trong làng bóng đá cũng tỏ ra thấm mệt. Điều đó gây nên những vụ “sảy chân” vô cùng đáng tiếc của các đội mạnh trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều trong vòng loại World Cup 2022 vừa qua. Tây Ban Nha lần đầu thất bại kể từ năm 1993, Ý bị cầm chân, Pháp phải chia điểm hay Hà Lan từ đội đầu bảng đã rớt xuống nhì bảng là những điều đã thực sự xảy ra.
Tây Ban Nha
Ròng rã nhiều tháng trời nỗ lực hoàn tất hai mùa giải quốc nội. Xen giữa là các chiến dịch vòng loại World Cup 2022 và vòng chung kết Euro. Không đội bóng nào không thấm mệt với cường độ thi đấu căng thẳng chưa từng có giữa những đợt bùng phát dịch Covid-19. Cũng dễ hiểu khi những đội bóng tiến sâu nhất tại kỳ Euro 2020 mùa hè vừa qua cũng chính là các ê-kíp bị vắt kiệt sức nhiều nhất. Họ không kịp gượng dậy tại vòng loại World Cup 2022 đang diễn ra.
Mang theo đội hình mạnh nhất từng vào đến bán kết Euro 2020. Tây Ban Nha hành quân đến Thụy Điển với quyết tâm lấy trọn 3 điểm. Củng cố ngôi đầu bảng B. Carlos Soler mở tỉ số cho Tây Ban Nha bằng cú sút cận thành ở phút thứ 5. Nhưng chủ nhà Thụy Điển nhanh chóng có bàn gỡ hòa chỉ 1 phút sau đó do công của Alexander Isak.
Đội khách dồn lực lượng tấn công nhưng phải nhận tiếp bàn thua thứ hai ở phút 57. Sau cú sút quyết đoán của Viktor Claesson. Thụy Điển nược dòng giành chiến thắng quan trọng. Chấm dứt mạch 66 trận bất bại của Tây Ban Nha kéo dài 28 năm. Thụy Điển vươn lên dẫn đầu bảng sau 3 trận toàn thắng.
Đội tuyển Pháp
Một “ông lớn” khác của làng cầu châu Âu là tuyển Pháp. Đội cũng buộc phải chia điểm với đối thủ dưới cơ Bosnia-Herzegovina ngay trên sân nhà Strasbourg. Đội bóng toàn ngôi sao trị giá nhiều tỉ euro trong tay HLV Didier Deschamps bị thủng lưới trước. May mắn có bàn gỡ hòa 3 phút sau đó nhờ đối phương đánh đầu đưa bóng chạm người Antoinne Griezmann đi ngược vào lưới.
Tuyển Pháp “mất lửa” sau khi tài năng trẻ Jules Kounde nhận thẻ đỏ rời sân từ đầu hiệp 2. Chấp nhận chia điểm cùng đội bóng kém mình 55 bậc trên bảng xếp hạng FIFA. Pháp vẫn dẫn đầu bảng B sau 4 lượt trận với 8 điểm. Nhưng phải lo lắng với sự vươn lên mạnh mẽ của Phần Lan. Đội bạn kém họ 6 điểm nhưng mới ra sân 2 trận.
Nhìn chung ở lượt trận đấu này, cặp đấu giữa Ukraine và Pháp tại Kiev rất được chú ý ở bảng D. Khó khăn chờ đón Les Bleus khi phải làm khách trên sân tuyển Ukraine. Trong khi phải thiếu vắng hàng loạt trụ cột như N’Golo Kante, Kylian Mbappe; Dayot Upamecano, Corentin Tolisso, Jules Kounde; vì chấn thương và án treo giò.
Dù vẫn đứng đầu bảng D nhưng thầy trò HLV Deschamps sẽ phải rất thận trọng bởi đứng ngay sau lưng họ chính là Ukraine. Hơn thế, đây là lại trận đấu trên sân khách. Việc tìm kiếm 3 điểm với nhà ĐKVĐ thế giới Pháp cũng không phải là điều dễ dàng. Đây có thể coi là “trận chung kết” của bảng D. Bởi khả năng đi tiếp của cả hai đội đều rất cao.
Đội tuyển Ý
Đáng nói nhất vẫn là màn trình diễn dưới sức của tuyển Ý trên sân nhà ở Florence khi tiếp đón đội khách Bulgaria. Đoàn quân của HLV Roberto Mancini có vẻ thấm mệt sau chiến dịch Euro. Dù tung ra sân đội hình vừa đăng quang ngôi vô địch châu Âu (trừ đội trưởng Giorgio Chiellini không được triệu tập), Ý chỉ có thể vui với bàn mở tỉ số của Federico Chiesa trong vòng 24 phút trước khi Atanas Iliev xé toang mành lưới thủ thành Donnarumma, gỡ hòa 1-1 cho đội bóng xứ sở Hoa hồng.
Bulgaria và Hà Lan
Bulgaria chơi phòng ngự chắc chắn trong suốt cả hiệp 2 để bảo vệ cầu môn của thủ thành Georgiev, người cản được 7 pha bóng. Với trận hòa đáng tiếc này, tuyển Ý chỉ có 10 điểm sau 4 vòng đấu ở bảng C, hơn đội xếp thứ nhì Thụy Sĩ 4 điểm nhưng đã thi đấu nhiều hơn 2 trận.
Một trận đấu cũng rất được chú ý khi Hà Lan tiếp đón Montenegro ở bảng G. Đây là 2 đội đang xếp thứ 2 và thứ 3 với cùng 7 điểm, nhưng Montenegro xếp sau do kém về hiệu số bàn thắng bại. Với đội hình gồm nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở những giải đấu lớn ở châu Âu, Hà Lan được đánh giá cao nhất ở bảng G, nhưng hiện họ đang kém đội đầu bảng Thổ Nhĩ Kỳ 1 điểm.
Tình thế bảng G sau 4 lượt đấu đang hết sức gay cấn khi có đến 4 đội đeo bám nhau rất sát là Thổ Nhĩ Kỳ (8 điểm, nhất bảng), tuyển Hà Lan (7 điểm, hạng nhì), Montenegro (7 điểm, hạng ba), Na Uy (7 điểm, hạng tư). Thầy trò HLV Louis van Gaal cần chắt chiu điểm số ngay từ lúc này, nếu không muốn một lần nữa lặp lại nỗi buồn năm 2018 khi lỡ hẹn dự VCK World Cup ở Nga.