Cuộc đối đầu giữa Nga và Croatia đã khép lại với tỷ số 0-0. Hai đội bóng này đang cạnh tranh gay gắt với nhau để giành vị trí đầu bảng H vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu. Những trận thắng liên tiếp giúp cả Nga và Croatia duy trì cục diện song mã, tuy nhiên có thể Croatia sẽ sớm phá vỡ thế cân bằng này. Các đối thủ sau đó giúp Croatia có vẻ “dễ thở” hơn so với Nga. Tuyển Croatia đang đến gần với vòng chung kết hơn bao giờ hết, trong khi hành trình Qatar của Nga còn khá gian nan.
Nga – Croatia hòa nhau
Trước khi trận đấu này diễn ra, cả hai đội bóng Nga lẫn Croatia đều đặt mục tiêu không để thua. Bởi Croatia phải thi đấu trên sân khách và không có mặt ngôi sao Luka Modric trong đội hình. Trong khi đó, tuyển Nga của HLV Karpin dù được thi đấu trên sân nhà nhưng vẫn bị đánh giá thấp hơn Croatia.
Chính vì vậy hai đội đã nhập cuộc rất thận trọng khiến trận đấu diễn ra chủ yếu ở khu vực giữa sân. Tuy nhiên, chủ nhà Nga là đội có cơ hội đầu tiên khi Zakharian tung cú sút nguy hiểm. Nhưng thủ môn Livakovic đã cản phá xuất sắc ở phút thứ 15. Phải đến cuối hiệp 1 Croatia mới có cơ hội. Khi Ivan Perisic có cú sút nhanh một chạm ra ngoài trong gang tấc.
Bước vào hiệp 2, dù chủ nhà Nga có 3 cơ hội ghi bàn. Nhưng Zakharian lẫn Diveyev đều không thể dứt điểm chính xác. Hoặc chiến thắng thủ môn Livakovic để đem về 3 điểm cho đội nhà. Với kết quả hòa 0-0, tuyển Croatia vẫn dẫn đầu bảng H với 7 điểm sau 4 lượt trận. Tuyển Nga cũng có 7 điểm nhưng thua về hiệu số bàn thắng thua.
Ở hai trận đấu còn lại của bảng H, Slovenia cũng có trận hòa 1-1 với Slovakia. Malta đã có chiến thắng 3-0 trước Síp. Lượt đấu tiếp theo, tuyển Nga sẽ làm khách trên sân của Síp. Tuyển Croatia cũng hành quân đến sân của Slovakia và Slovenia tiếp Malta trên sân nhà.
Đội hình ra sân:
Nga: Marinato, Karavaev, Djikia, Diveev, Fernandes, Golovin, Barinov, Kuzyaev, Zakharyan, Miranchuk, Ionov
Croatia: Livakovic, Juranovic, Lovren, Caleta-Car, Sosa, Pasalic, Brozovic, Kovacic, Vlasic, Kramaric, Perisic
Cục diện song mã
Ứng cử viên cho tấm vé đầu tiên của bảng H đến Qatar nhiều khả năng sẽ thuộc về Croatia. Bởi 3 đối thủ tiếp theo của họ là tương đối dễ thở. Trước khi chạm trán Nga ở lượt đấu cuối cùng trên sân nhà. Dù phải làm khách trước Síp và Malta. Nhưng rõ ràng so về đẳng cấp và thực lực, 2 đội bóng đang xếp cuối cùng của bảng H khó có thể làm nên bất ngờ trước Croatia.
Trong khi đó, “Những chú gấu Nga” phải rất nỗ lực trong hành trình còn lại cho một suất tham dự World Cup 2022. Ở 4 lượt đấu cuối cùng, họ lần lượt phải tiếp đón 2 ẩn số là Slovakia và Slovenia. Sau đó là một “cuộc dạo chơi” với Síp trước khi đến Croatia ở lượt đấu cuối cùng. Một lịch trình được đánh giá là khó nhằn với các chàng trai đến từ xứ sở bạch dương.
Tuyển Slovakia là đội bóng gặp bất lợi hơn cả khi họ phải chạm trán Nga và Croatia ngay trên sân khách, trước khi trở về sân nhà để tiếp đón hai đối thủ dễ thở hơn là Slovenia và Síp. Nếu giành chiến thắng trước hai đại kình địch ngay trên sân khách thì Slovakia mới có thể hy vọng vào một suất đến World Cup 2022 tại Qatar.